电影《柳青》以一种冷静沉稳的调性，呈现了现实主义艺术的真谛。影片真实再现了五六十年代，新中国百废待兴，全国开展了轰轰烈烈的社会主义农村合作化运动。青年作家柳青辞掉北京优渥的干部待遇，他决心亲自参与实践，创作一部反映社会主义人民集体创业的史诗巨著。柳青举家落户在皇甫村的一所破庙里，他深入农村建设一线，扎根人民十四年，历经各种运动， 面对农业合作社建设的各种困境，他铁肩担道义，和农民一起开辟了社会主义事业在农村的新局面，在各种困境中创作出《创业史》第一部，一经发表，轰动全国。就在他雄心勃勃展开第二部创作时，一场更大的风暴席卷而来，面对人生的磨难，他不忘初心，最终用一生书写了一段艰苦卓绝的社会主义创业史。
电影《柳青》对于生活中的柳青的塑造是成功的，并且构成了影片的一个亮点。这个亮点主要表现在对柳青作为丈夫，和妻子马葳之间的关系的塑造上。在影片中，马葳是一个美丽、善良，但内心活动复杂的人。她一方面支持柳青“落户”农村进行创作，同时也有自己在事业上的追求，认为在皇甫村当一个文书，限制了她的个人发展。所以，她的性格中，也有不平、爆发和隐忍。感情和家庭生活的波折是叙事性作品中最吸引人的矛盾，在这个矛盾中，柳青表现出了他作为一个人的“可恨”和“可爱”的一面。当马葳向柳青提出自己对于事业发展没有起色的苦闷时，柳青说：“这不都好好的嘛！”他体会不到妻子的痛苦，并且希望妻子能够将目光放长远点，和他一起在农村，每天带回来一些可以供他写进小说的素材和信息。这是典型的性别矛盾，表现出人物潜意识当中的男权中心的思想，但这个男人又是“可爱”的。马葳带着孩子离开之后，由于柳青对大炼钢铁感到苦闷，又和乡亲们一起冒雨收玉米，病倒了，且生了毒疮，王家斌将马葳接回皇甫村，马葳看到柳青背上的毒疮，心疼地说：“你咋把自己弄成了这样？”柳青趴在床上，忍着痛，吃力地抬头看着马葳，但是甜蜜地，甚至是带着些羞涩、赖皮和示弱，笑着说：“你回来了，就好了。”夫妻矛盾之后的重逢，场面是私密安静的，但带给观众的观看效果，却是一种深刻的会心：百姓生活的日常，也能发生在大作家身上，这是电影《柳青》的创作者的“艺术之心”的体现，是对生活中的“人”的塑造的成功。
